Barcelona bliver fra slutningen af det 19. århundrede til begyndelsen af det 20. århundrede centrum for Cataloniens industrialisering og et dynamisk center for fantasifuld moderne kunst og arkitektur.

Den art nouveau-inspirerede arkitekt Antoni Gaudi skabte en række fantastiske værker: La Sagrada Familia, flere beboelsesejendomme og den visionære Park Güell. Til disse bygninger udformede han originale møbler og indretninger.

Også modernismen, med Mies van der Rohes banebrydende Barcelonapavillon og -stol, tegnet til Verdensudstillingen i 1929, kom til at markere byens moderne puls. De tre originale billedkunstnere Picasso, Miro og Dali er knyttet til byen, og deres originale kunst er forbundet med den catalonske tradition.