De baltiske lande, Estland, Letland og Litauen har gennemgået en svær periode efter en økonomisk krise i 2008-09 med arbejdsløshed, faldende lønninger og hundredetusinder af unge, der søgte til Vesteuropa for arbejde.

Med en kraftanstrengelse lykkedes det dog de tre lande at få vendt væksten og økonomien. Eksempelvis har Estland den højeste vækstrate af alle lande i EU. Estlands vækst i 2011 var på 7,6 pct., og det er omkring fem gange mere end EU gennemsnittet.

Men en ny bekymring har ramt de baltiske lande. Annekteringen af Krim og krigen i Ukraine har skabt fornyet frygt hos balterne for en ny russisk invasion.

Rikke Helms har været tæt på alle forandringerne i de baltiske lande og har samtidig et indgående kendskab til det russiske samfund og kultur. Hun har i en årrække været institutleder ved Det Danske Kulturinstitut i Riga, og i 2003 blev hun ansat som institutleder ved Det Danske Kulturinstitut i Skt. Petersborg.