Gennem tiderne har beboerne omkring Vadehavet nydt godt af fra dette spisekammer at kunne hente rigelig og næringsrig , alsidig føde, ofte i et omfang, der oversteg de lokale behov. Ændringer i de fysiske rammer, de biologiske forhold, fangstteknikker, konkurrencebetingelser og historiske og politiske omstændigheder har i stort omfang bevirket, at erhvervets udøvere har måttet omstille sig, bl.a. andet ved at forlægge fangsten til at skulle foregå i arktis.