I 1871 trådte den unge litteraturhistoriker Georg Brandes frem som fortaler for enkeltmenneskets frigørelse – og som budbringer for en lysere fremtid. Foredraget vil handle om Brandes’ grundsyn på menneskelivet, hans vidtrækkende betydning i den danske åndshistorie og nogle af hans vægtige modstandere i den kulturkamp, der rejste sig i kølvandet på hans (såkaldte) moderne gennembrud.