Leonardo da Vinci (1452-1519) er ubestrideligt et af de største genier, verden har set. Han spredte sig over en imponerende vifte af felter og gjorde blandt andet landvindinger inden for naturvidenskaberne. Men han mente, at synssansen var den vigtigste af de fem sanser og den, mennesket bedste kunne stole på i sin kamp for viden frem for tro.

Og netop derfor står hans maleri som en væsentlig del af hans samlede værk. Hans Mona Lisa er kendt af stort set alle i den vestlige verden. Men selvom billedkunsten står først for i dette foredrag, vil mange andre aspekter af hans virke blive berørt: Hans arbejde i Firenze, hans anatomiske studier, hans plantestudie, hans virke hos fyrsten i Milano med krigskunst og skulptur etc.